Çin, çayın anavatanıdır. Çin'in beş ila altı bin yıl kadar erken bir tarihte çay çalılarına sahip olduğuna ve çay bitkilerinin insan yetiştiriciliğinin iki bin yıl öncesine dayandığına inanılmaktadır. Çin'den gelen çay, ipek ve porseleniyle birlikte, bin yıldan fazla bir süredir dünya çapında tanınmak ve o zamandan beri her zaman önemli bir Çin ihracatı olmuştur. Şu anda dünyadaki kırktan fazla ülke, dünyanın toplam üretiminin% 90'ını üreten Asya ülkeleri ile çay yetiştirmektedir. Diğer ülkelerin kökenleri doğrudan veya dolaylı olarak Çin'dedir. Birçok ülkede çay yaprakları veya bir içecek olarak çay kelimesi Çince "cha" karakterinden türetilmiştir. (çay yaprakları) kuzey Çin'de telaffuz edildiği gibi ve İngilizce "çay" kelimesi Xiamen'deki (Amoy) muadili telaffuzuna benzer. hafif bir farkla telaffuz edilir. çay içme 6. yüzyılda Japonya'ya yayıldı, ancak 17. ve 18. yüzyıllara kadar Avrupa ve Amerika'ya tanıtılmadı. Şimdi dünyada çay içenlerin sayısı çok büyük ve hala artıyor.
